Tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco (EDD)

La enfermedad degenerativa del disco (EDD) no es tanto una enfermedad como una condición progresiva resultante de los cambios normales en los discos intervertebrales, que son almohadillas con forma de cojín entre las vértebras de la columna. Estos discos actúan como amortiguadores, proporcionando flexibilidad y soporte a la columna. A medida que se envejece, los discos pueden perder su hidratación, elasticidad y altura, lo que hace que dejen de amortiguar o de proporcionar movilidad entre las vértebras.

La EDD es una de las causas más comunes de dolor lumbar y cervical y puede desarrollarse en cualquier nivel de la columna, pero es más frecuente en las regiones cervical y lumbar baja.

Cuba ofrece opciones de tratamiento avanzadas para la EDD, aprovechando su reconocido sistema de salud y la experiencia médica. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y detener un mayor daño, comenzando típicamente con tratamientos conservadores que incluyen programas personalizados de fisioterapia diseñados para fortalecer los músculos de la columna, mejorar la flexibilidad y reducir el dolor. Estos programas pueden incluir estiramientos, ejercicios de fortalecimiento e hidroterapia. Para pacientes que requieren cuidados más intensivos, o que no han respondido al tratamiento conservador, existen tratamientos intervencionistas como inyecciones de esteroides y opciones quirúrgicas como la discectomía y la fusión espinal, asegurando un enfoque integral para el manejo y alivio de los síntomas de la EDD.

Es importante señalar que la degeneración del disco no se puede revertir; los síntomas de la EDD a veces pueden mejorar con el tiempo con un manejo adecuado; sin embargo, puede conducir a condiciones adicionales de la columna, tales como:

• Estenosis espinal, el estrechamiento del canal espinal, que puede comprimir la médula espinal y los nervios.
• Osteoartritis en la columna, el cartílago que amortigua las articulaciones de la columna se desgasta.
• Espondilolistesis, una vértebra se desliza hacia adelante sobre la vértebra inferior, debido a la degeneración de las articulaciones facetarias.
• Escoliosis, curvatura lateral anormal de la columna, que a menudo resulta en una curva en forma de C o de S.
• Osteofitos, desarrollo de proyecciones óseas (espolones óseos) a lo largo de los bordes de los huesos de la columna

Tipos de enfermedad degenerativa del disco

La enfermedad degenerativa del disco (EDD) puede manifestarse en varias formas, dependiendo de la ubicación y la naturaleza de la degeneración del disco.

• Enfermedad degenerativa del disco cervical afecta a los discos en la región del cuello (columna cervical).
• Enfermedad degenerativa del disco torácico aafecta a los discos en la región media de la espalda (columna torácica).
• Enfermedad degenerativa del disco lumbar afecta a los discos en la región lumbar (columna lumbar).
• Enfermedad degenerativa del disco multinivel afecta a múltiples discos en diversas regiones de la columna.
• La radiculopatía es cuando la degeneración discal conduce a la compresión de las raíces nerviosas.
• Myelopathy es cuando la médula espinal en sí está comprimida.

Causas de la enfermedad degenerativa del disco

• Aging: La causa principal de la EDD es el proceso natural de envejecimiento. Con el tiempo, los discos pueden deshidratarse y perder su flexibilidad, elasticidad y sus características de absorción de impactos.
• Desgaste: El estrés repetido y las lesiones menores pueden causar desgarros en la parte externa del disco.
• Genetics: Un antecedente familiar de EDD puede aumentar el riesgo.
• Injury: El trauma o una lesión en la columna pueden acelerar la degeneración discal.

Síntomas de la enfermedad degenerativa del disco

• Dolor crónico.
• Dolor que irradia a las extremidades.
• Entumecimiento y hormigueo.
• Debilidad muscular.
• Aumento del dolor con las actividades.
• Episodios periódicos de dolor intenso.
• Reducción del rango de movimiento.
• Espasmos musculares.

Diagnóstico de la enfermedad degenerativa del disco

La enfermedad degenerativa del disco se diagnostica mediante pruebas para determinar su gravedad y desarrollar un plan de tratamiento eficaz adaptado a las necesidades específicas del paciente. Además de la consulta con un especialista, el examen físico y la revisión de la historia clínica, se pueden realizar las siguientes pruebas:

• Imágenes diagnósticas:
  • X-rays: Las radiografías suelen ser la primera prueba de imagen realizada. Pueden mostrar cambios en la estructura ósea de la columna, como el estrechamiento del espacio intervertebral, espolones óseos u otros signos de degeneración.

• Resonancia magnética (RM):Las resonancias magnéticas proporcionan imágenes detalladas de los tejidos blandos, incluidos los discos intervertebrales, la médula espinal y los nervios. La RM es particularmente útil para identificar hernias discales, deshidratación discal y compresión nerviosa.
• Tomografía computarizada (TC):Las tomografías computarizadas ofrecen imágenes más detalladas de las estructuras espinales que las radiografías y pueden ser útiles para evaluar la extensión de los cambios óseos y el estrechamiento del canal espinal.
• Pruebas adicionales:
  • Estudios de conducción nerviosa/electromiografía (ECN/EMG):Estas pruebas miden la actividad eléctrica de los nervios y los músculos para determinar si existe daño o compresión nerviosa causada por la degeneración discal.

• Gammagrafía ósea:Se puede utilizar una gammagrafía ósea para detectar áreas de mayor actividad ósea, lo que puede indicar inflamación u otras anomalías.
• Análisis de sangre:Se pueden realizar análisis de sangre para descartar otras condiciones que puedan causar síntomas similares o para comprobar problemas subyacentes que podrían contribuir al dolor del paciente. También pueden realizarse para evaluar la salud general del paciente.

Opciones de tratamiento para la enfermedad degenerativa del disco

El tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco tiene como objetivo principal reducir el dolor y prevenir los episodios de exacerbación tanto como sea posible, principalmente mediante una combinación de métodos de control del dolor, ejercicio/fisioterapia y modificaciones del estilo de vida. Si el tratamiento conservador no proporciona alivio de los síntomas o en casos de EDD grave, se pueden recomendar opciones quirúrgicas.

Opciones no quirúrgicas

Los métodos conservadores incluyen analgésicos, relajantes musculares, narcóticos, inyecciones de corticosteroides y fisioterapia.

Fisioterapia: 

• Terapia de calor y frío:La aplicación de calor puede relajar los músculos y mejorar el flujo sanguíneo, mientras que la terapia con frío puede reducir la inflamación y anestesiar los tejidos doloridos.
• Estimulación eléctrica:Técnicas como la estimulación eléctrica nerviosa transcutánea (TENS) pueden ayudar a reducir el dolor y mejorar la función muscular.
• Terapia con ultrasonido:Utiliza ondas sonoras para generar calor profundo en los tejidos, promoviendo la cicatrización y reduciendo el dolor.
• Movilización y manipulación:Técnicas manuales suaves para mejorar la movilidad articular, reducir el dolor y aumentar la flexibilidad.
• Ejercicios de fortalecimiento:Se centran en los músculos del núcleo para sostener la columna y reducir el riesgo de lesiones adicionales.
• Ejercicios de flexibilidad y estiramiento:Mejoran la flexibilidad de la columna y de los músculos circundantes, aliviando la presión sobre los discos degenerados y mejorando el rango de movimiento.
• Ejercicios de estabilización:Se enfocan en mejorar la estabilidad espinal y la postura, como inclinaciones pélvicas, puente y elevaciones de piernas.
• Ejercicios aeróbicos:Actividades de bajo impacto, como caminar, nadar o andar en bicicleta, para mejorar la condición cardiovascular sin someter la columna a un esfuerzo excesivo.

• Corrección de la postura:Educación sobre la postura adecuada para minimizar la tensión en la columna durante las actividades diarias.
• Educación y autogestión:Enseñanza de estrategias para manejar el dolor en el hogar y orientación sobre cómo modificar las actividades para evitar la exacerbación de los síntomas e incorporar ejercicio regular en la rutina diaria.
• Ejercicios específicos para tareas:Ejercicios adaptados a las actividades diarias y las necesidades laborales del paciente para mejorar la función general y reducir el riesgo de lesiones adicionales.
• Entrenamiento de equilibrio y coordinación:Para mejorar la estabilidad general y reducir el riesgo de caídas o lesiones adicionales.

Opciones quirúrgicas

La cirugía se suele considerar cuando los tratamientos conservadores no proporcionan alivio o cuando los síntomas se vuelven graves y afectan significativamente la calidad de vida del paciente. Los criterios para considerar la cirugía incluyen:

• Dolor persistente.
• Síntomas neurológicos.
• Inestabilidad espinal.
• Pérdida de función.
• Disfunción vesical o intestinal.
• Estado general de salud del paciente.

Las opciones quirúrgicas incluyen:

• Discectomy: Este procedimiento consiste en remover la porción dañada de un disco intervertebral que está presionando una raíz nerviosa o la médula espinal.
• Fusión espinal: Este procedimiento consiste en unir de forma permanente dos o más vértebras para estabilizar la columna y reducir el dolor causado por la degeneración discal. Durante el procedimiento, se utilizan injertos óseos, junto con varillas o tornillos metálicos, para fusionar las vértebras afectadas, impidiendo cualquier movimiento entre ellas y, de este modo, aliviando el dolor asociado con la inestabilidad espinal.
• Foraminotomy: Este procedimiento consiste en agrandar el foramen, el conducto por el que las raíces nerviosas espinales salen del canal espinal, mediante la eliminación de hueso o tejido que obstruye el foramen.
• Laminotomía y laminectomía:Se trata de un procedimiento mínimamente invasivo paraeliminar una porción de la lámina, el arco óseo de una vértebra, para crear más espacio dentro del canal espinal y así aliviar la presión sobre la médula espinal o los nervios. Este procedimiento mínimamente invasivo crea más espacio dentro del canal espinal.