El eccema, a menudo referido como dermatitis atópica (DA) en la literatura, es la forma más frecuente de dermatitis crónica. Esta afección cutánea no contagiosa se manifiesta como una erupción pruriginosa, que afecta predominantemente a los niños. Con el tiempo, los síntomas suelen mejorar, aunque los adultos también pueden presentarla.
Desentrañar los desencadenantes subyacentes de esta afección no es, sin embargo, una tarea sencilla. La comprensión actual sugiere que una combinación de factores genéticos y ambientales desempeña un papel. En términos más sencillos, parece que tanto la constitución genética del individuo como su entorno contribuyen a su aparición.
Esta explicación inicial puede no satisfacer por completo la curiosidad de quienes están interesados en este trastorno cutáneo. No obstante, pretendemos profundizar, con el objetivo de ofrecer una comprensión más detallada de sus orígenes multifactoriales.
Desentrañando el eccema: Dos teorías clave
Aunque comprendemos los mecanismos del eccema, los factores específicos que los desencadenan siguen siendo objeto de debate académico. Han surgido dos hipótesis predominantes.
La primera hipótesis sugiere que un desequilibrio en el sistema inmunitario es una causa principal. La segunda teoría señala un defecto en la barrera cutánea.
Estas hipótesis ofrecen explicaciones plausibles, a pesar de la falta de una respuesta definitiva sobre la causa de la dermatitis atópica.
Es importante no considerar estas hipótesis de forma aislada. Más bien, debemos verlas como perspectivas complementarias, cada una aportando información valiosa para comprender esta compleja condición.
La hipótesis del desequilibrio del sistema inmunitario
La primera teoría propone que el eccema surge de un desequilibrio en la producción de células T .
Las personas con dermatitis atópica a menudo presentan un exceso de células T helper 1 y de células T reguladoras.
Este desequilibrio resulta en una producción aumentada de interleucinas, sustancias que amplifican la respuesta inflamatoria del organismo. Consecuentemente, se intensifica la inflamación en las áreas afectadas del cuerpo.
Las hipótesis sobre la barrera cutánea
La teoría más reciente sugiere que las mutaciones en el gen de la filagrina aumentan el riesgo de eccema. La filagrina une las células de la capa superior de la piel y sella pequeñas grietas, evitando la pérdida de agua y la penetración de alérgenos. En quienes presentan la mutación, la producción de filagrina disminuye, lo que deteriora la barrera cutánea y hace la piel más permeable al agua, a los alérgenos y a los microorganismos.
El efecto en la salud va más allá de la superficie cutánea
Tomemos una pausa en las causas del eccema aquí y discutamos brevemente el fenómeno conocido como “La Marcha Atópica”.
Los defectos del sistema inmunitario a menudo tienen efectos en todo el cuerpo. La dermatitis atópica, si bien es una afección cutánea, está influenciada por factores genéticos que afectan otras partes del organismo. “La Marcha Atópica” describe condiciones que se derivan de una respuesta inmunitaria defectuosa frecuentemente observada en pacientes con eccema, incluyendo un defecto en las células T helper.
La función de los linfocitos también puede causar alergias alimentarias, asma o rinitis alérgica. La Dermatitis atópica entra primero y, en los primeros años de vida, a menudo es seguida por el resto de la cascada atópica. La importancia de este fenómeno radica en que un tratamiento oportuno del eccema puede reducir la gravedad o prevenir condiciones temporales que le siguen.
Factores ambientales de la dermatitis atópica
Como se mencionó anteriormente, la principal causa del eccema es una combinación de factores genéticos y ambientales. No todas las personas con el “código genético adecuado” desarrollan la afección. Dermatitis atópica ocurre solo si todos o la mayoría de los factores contribuyentes coinciden, creando una tormenta perfecta. En esta sección veremos los factores ambientales que contribuyen. La prevalencia (el número de casos de una enfermedad presentes en una población concreta en un momento dado) del eccema ha aumentado en las últimas décadas a un ritmo que los cambios en el acervo genético no pueden explicar. Por lo tanto, el aumento de la prevalencia se explica por cambios en los factores ambientales. En este momento, no podemos señalar con certeza cuáles son esos factores. Aun así, el creciente cuerpo de evidencia científica sugiere que la exposición a ácaros del polvo, diversos alérgenos, infecciones, irritantes y antibióticos aumenta la prevalencia de Dermatitis atópica 1.
Hipótesis de la Higiene
La teoría se presentó al público en 1989 y sugiere que la principal causa del aumento de la prevalencia del eccema puede ser el desarrollo y la “saneamiento” de la sociedad. La teoría sostiene que la falta de estimulación adecuada del sistema inmunitario en la primera infancia (niños que están “demasiado limpios”) y el mantenimiento inadecuado de la flora intestinal en la edad adulta (antibióticos en los alimentos) son factores desencadenantes en la patogenia de Dermatitis atópica. Además, la hipótesis de la higiene explica el rápido aumento de la prevalencia entre familias más pequeñas, más ricas y más educadas en comparación con familias más numerosas y aquellas que asisten a guarderías.
En definitiva, la exposición a ciertos patógenos en la primera infancia, así como el momento de la exposición, desempeñan un papel esencial en la patogenia del eccema. Sin embargo, algunos patógenos pueden desencadenar la afección; por ejemplo, la infección por sarampión aumenta el riesgo de la enfermedad.
Referencias : 2,3,4,5
Irritantes 6,7,8,9,10,11,12
El jabón actúa como irritante. Provoca sequedad cutánea, aumenta su pH y la pérdida de agua transepidérmica. Varios estudios han demostrado que la exposición al jabón se relaciona con una mayor prevalencia de eccema y que la eliminación o evitación de tales químicos reduce su prevalencia.
Algunos estudios han mostrado que la prevalencia del eccema es mayor en zonas con agua más dura, pero en años recientes esta hipótesis ha sido rechazada. Concretamente, la mayor dureza del agua requiere un mayor uso de jabón, por lo que la comunidad científica aceptó el uso de irritantes como la causa de Dermatitis atópica en lugar de la dureza del agua.
La evitación de irritantes tempranamente en la vida es vital como medida preventiva: una vez que la afección se establece, la exclusión de esos químicos no afecta el desarrollo ulterior de la enfermedad (eccema, seguido por la marcha atópica).
Entonces, ¿cuál es la causa principal de Eczema?
Tras esta discusión, es esencial subrayar que el eccema es una enfermedad multifactorial. Sus causas aún no se comprenden completamente y algunas afirmaciones sobre ella siguen envueltas en cierto grado de controversia. Sin embargo, aquí hay algunas notas clave:
– La afección es una enfermedad multifactorial causada por una combinación de factores genéticos y ambientales.
– Las mutaciones genéticas en personas con eccema afectan no solo la piel sino potencialmente otros sistemas orgánicos, principalmente los órganos respiratorios. Dermatitis atópica suele ser a menudo solo la primera en una cascada de problemas de salud que surgen de genes alterados.
– La restricción de la exposición a microbios del entorno se asocia con un aumento de la prevalencia del eccema, pero algunos agentes infecciosos pueden incrementar la probabilidad de que la enfermedad se establezca.
– Una vez establecida la afección, es imposible revertir completamente el proceso, pero tiende a atenuarse o desaparecer por completo durante la pubertad.
– La exposición a irritantes cutáneos, siendo el jabón el principal, desempeña un papel importante en la patogenia de la enfermedad.