Uno de los procesos vitales más importantes para todo adulto es el sueño. Un buen descanso nocturno en una superficie confortable es vital para la supervivencia y para una vida eficaz. Las horas de sueño recomendadas para un adulto oscilan entre siete (7) y nueve (9) horas por día, siendo seis (6) horas el mínimo permisible. Se aconseja a los adultos respetar este periodo para dar al cuerpo tiempo suficiente para descansar y revitalizarse después de 17 horas de actividad continuada sin descanso. Un sueño suficiente es obligatorio para una vida saludable. La privación de sueño se produce cuando una persona no recibe la cantidad adecuada de sueño recomendada. Se trata de una condición grave con varios factores de riesgo y efectos, especialmente sobre el cerebro. Sin embargo, antes de examinar a fondo los efectos de la privación de sueño en el cerebro, consideremos las siguientes razones por las que el sueño es importante;
Importancia del sueño
- Revitalización de las funciones celulares del cuerpo
Durante el día, las células de nuestro cuerpo están activas y trabajan incansablemente para mantener las funciones celulares sin pausa. Por lo tanto, al igual que las máquinas pueden averiarse tras un trabajo continuo, el sistema humano también necesita repararse. Para revitalizar el cuerpo y favorecer la restauración de células y tejidos, incluidos los músculos, durante el sueño los músculos se reparan y los órganos y las células trabajan para revitalizarse y sanar, garantizando una funcionalidad adecuada cuando se está despierto y activo.
- Conservación de energía
El cuerpo utiliza ATP (adenosín trifosfato), la «moneda» energética de la célula, durante las horas de actividad. Sin un descanso, se produciría un agotamiento continuo de la energía corporal y la mayor parte de la energía del organismo se redirigiría hacia actividades de reparación y conservación.
- Regular la función cerebral
El cerebro controla distintas acciones corporales. El pensamiento y el trabajo mantienen al cerebro activo durante el día y, por la noche, el cerebro tiene tiempo para recuperarse del estrés externo cuando dormimos. Contrario a lo que piensa la mayoría, el cerebro permanece activo incluso mientras dormimos. Dormir ayuda a regular la función cerebral: hay comunicación activa entre las neuronas y durante el sueño se eliminan toxinas del cerebro.
Efectos del sueño en el cerebro
El sueño es importante por varias razones, como se ha explicado anteriormente. Sin sueño, los componentes cerebrales no funcionarían correctamente y se verían afectadas muchas funciones corporales. La obesidad y la depresión son solo algunos de los efectos adversos de la falta de sueño, ya que afecta funciones cerebrales específicas relacionadas con los procesos corporales. Existen distintas causas de la privación de sueño, incluidos los trastornos del sueño (síndrome de piernas inquietas, narcolepsia y apnea del sueño), enfermedades crónicas (cáncer, accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer y esquizofrenia), y estas pueden conducir a una variedad de efectos a largo plazo. A continuación se describen los efectos del sueño en el cerebro;
- Deterioro de la función cerebral
Durante el sueño, como se mencionó anteriormente, las células cerebrales, los neurotransmisores y otros componentes permanecen activos para eliminar toxinas, conservar energía y revitalizar las funciones corporales. Si se priva al cerebro del sueño y no puede realizar estas funciones, puede producirse un deterioro en las actividades realizadas durante la vigilia. La investigación y la observación han mostrado que sin un sueño adecuado se desarrollan problemas de memoria, mala concentración e incapacidad para prestar atención. La capacidad mental se ve afectada por la falta de sueño; la privación reduce la duración de la atención y la capacidad de razonamiento.
- Reducción de la inmunidad
La pérdida de sueño afecta la inmunidad y somete al cuerpo y al cerebro a una disminución de las defensas. El cerebro y el sistema inmunitario están estrechamente relacionados en la forma en que actúan. Las señales compartidas entre el sistema inmunitario y el cerebro, a través de terminaciones nerviosas, neurotransmisores y moduladores, ayudan al sistema inmunitario a liberar sustancias químicas que refuerzan la defensa del organismo. El ciclo cerebral regido por el reloj circadiano influye en el sistema inmunitario en la producción de citocinas proinflamatorias que mejoran la defensa frente a agentes extraños. La privación del sueño afectará esta respuesta neuroinmune. Sin un sueño adecuado, el cuerpo y el cerebro serán más vulnerables a las infecciones.
- Emociones exacerbadas
Sin sueño, se ha descubierto que la conexión entre la corteza prefrontal y los centros de procesamiento emocional del cerebro se verá interrumpida. Una interrupción en este proceso conllevará deterioro y un aumento de las emociones. Esto provoca hipersensibilidad que afecta la forma en que reaccionará una persona privada de sueño. Sin sueño, los individuos se vuelven más irracionales, sensibles y altamente irascibles. Sin un sueño adecuado, se ve afectada la funcionalidad del cerebro, incluidos los componentes responsables del control de las emociones humanas. Las neuronas no pueden funcionar correctamente, creando una vía fácil para la reducción de las capacidades cognitivas.
- Aumento del riesgo de obesidad y trastornos alimentarios debido a la alteración en la producción hormonal
Existe riesgo de obesidad cuando se introduce la privación de sueño. Estudios han demostrado que sin sueño se altera la producción de hormonas que regulan el hambre y la saciedad. Sin un sueño adecuado, la grelina, responsable de regular el apetito, aumenta, mientras que la leptina, responsable de la sensación de saciedad, disminuye. A medida que aumenta la sensación de hambre, la reacción natural del cuerpo es buscar más alimentos, lo cual con el tiempo conducirá a la obesidad y a trastornos del sueño.
- Depression
El insomnio altera la función cerebral y aumenta el riesgo de depresión. Existen estudios que han vinculado la falta de sueño con la depresión en las personas. De hecho, para tratar la depresión siempre se prescribe un sueño adecuado. Por el deterioro de la función cerebral causado por la falta de sueño, habrá inestabilidad en las emociones del individuo, provocando comportamientos erráticos y, en algunos casos, depresión.
Con el tiempo, si la privación de sueño continúa, el valor de la vida seguirá reduciéndose drásticamente y la muerte es, de hecho, inminente. El cuerpo es un sistema que debe ser gestionado y, aunque pueda parecer una actividad innecesaria, dormir lo suficiente es necesario. Sin sueño, el cerebro provocará que el sistema inmunitario, el corazón, el sistema metabólico y una multitud de otros sistemas corporales se comporten de forma inadecuada. Mantenerse sano es mantener el cerebro sano y dormir es una necesidad. La privación de sueño podría conducir a la muerte si no se trata. Manténgase en buen estado de salud con un sueño adecuado, en el momento adecuado, con las horas especificadas correspondientes.